挑战这些复杂的边缘人，演员们付出了该有的努力。全体主演学方言，让那段时间的生活全部沉浸在武汉的气场里。胡歌不仅健身，让自己变“糙”，还经历了片子里肉眼可见的身体磨砺。他说，这些苦不算什么，因为“周泽农一路逃亡颠簸，他本身就是挣扎在生死间的人，如果连我都不信这种流离失所，观众又怎会相信”。导演亦采用了“不计成本”的顺拍、实拍，“我们几乎用了3000人群演，因为电影里涉及到了很多社会景观、群体生活，那是人来人往的世间本来面目”。